Родился 11 мая 1885 г.
1901 г. Поступил в морской кадетский корпус.
1904 г. В связи с начавшейся войной с Японией, досрочно окончил морской корпус и произведен в Мичмана. На миноносце «Б л е с т я щ и й», в составе 2-й Тихоокеанской эскадры, под командованием Вице-адмирала Зиновия Петровича Рожественского совершил переход на Дальний Восток.
1905 г. мая 14. Принимал участие в Цусимском сражении, был ранен, однако продолжил исполнять свои обязанности. Мая 15. Поврежденный миноносец был затоплен командой, которая перешла на миноносец «Б о д р ы й» и после изнурительного плавания была доставлена в Шанхай. За боевые заслуги был награжден орденом Св. Станислава 3-й степени с мечами и бантом, и орденом Св. Анны 4-й степени с надписью «За храбрость».
1908 – 1910 гг. Слушатель Гидрографического отдела Военно-морской академии.
1910 г. Окончил академию с чином штурмана-гидрографа 1-го разряда.
1912 г. В должности старшего офицера посыльного судна «Б а к а н» охранял русские рыбные промыслы в Баренцевом море и составил подробную гидрографическую карту губы Матюшиха на острове Новая Земля.
1914 г. октябрь. Назначен командиром миноносца «П о с л у ш н ы й».
1915 г. Назначен флагманским офицером в дивизию подводных лодок Балтийского флота. В октябре был награжден орденом Св. Анны 3-й степени с мечами и бантом. В декабре, за отличие по службе, произведен в Капитаны 2-го ранга.
В годы Гражданской войны служил в армии адмирала Колчака, однако в боевых действиях участия не принимал.
1921 г. Принимал участие в плавании в Арктике на судне «П е р с е й».
1932 г. На парусно-моторном боте «Николай Книпович» совершил плавание с научными целями к островам Земли Франца Иосифа.
1935 г. Научная экспедиция в Арктике на пароходе «С а д к о».
1937 г. Присвоена ученая степень Доктора географических наук.
1941 г. август 12. Назначен начальником штаба ледокольного отряда Беломорской военной флотилии.
1944 г. Назначен Начальником Государственного океанографического института – ГОИН.
1960 г. ноябрь. Скончался. Похоронен на территории Новодевичьего кладбища.
Николай Николаевич является автором многих монографий и книг, среди них: «Морские воды и льды», «Льды Арктики», «Отечественные мореплаватели – исследователи морей и океанов».